En economía, la división del trabajo es la separación de tareas en cualquier sistema u organización económica para que los participantes puedan especializarse. La especialización en infraestructura de telecomunicaciones surgió por primera vez en los Estados Unidos a mediados de la década de 1990 cuando ejecutivos de tres compañías (American Radio, Castle Towers y Steve Bernstein Associates) reconocieron el valor de aprovechar el potencial de los activos de la torre mediante la venta de espacio a múltiples inquilinos. Las tres empresas establecieron compañías de torres que todavía se conocen hoy en día: American Tower, Crown Castle y SBA Communications.

En los Estados Unidos, los operadores de redes móviles (MNO) pronto se dieron cuenta de que están en el negocio de vender voz y datos, y que la infraestructura de telecomunicaciones pasiva realmente no es fundamental para su negocio. Las empresas de torres independientes, para quienes la gestión de la infraestructura pasiva de telecomunicaciones es, de hecho, tienen más experiencia en la identificación de eficiencias y la reducción de los gastos operativos (OPEX). Además, las compañías de torres tienden a tener un costo de capital más bajo que los MNO, y tienen mayores proporciones de coubicación (uso compartido del sitio) en sus mástiles. EY-Parthenon ha demostrado que un punto de presencia típico (PoP) administrado por una compañía de torres independiente es un 46% más eficiente que uno administrado por un MNO.

Como resultado, todos los grandes operadores de redes móviles de Estados Unidos han vendido (o arrendado) sus mástiles a empresas de infraestructura. Y en los últimos años, los MNO europeos han comenzado a seguir su ejemplo. Algunos han comenzado con el paso (menos eficiente) de crear compañías de torres controladas por MNO (Deutsche Funkturm, Telxius, TOTEM, Vantage). Pero otros han dado el «salto» a la plena especialización.

Uno podría imaginar estos desarrollos como «olas». La Primera Ola sería el desarrollo inicial de redes por parte de los propios MNO. La segunda ola sería la venta de infraestructura pasiva a empresas de torres.

La Tercera Ola también comenzó en los Estados Unidos. Wireless Capital Partners (WCP), el primer agregador de arrendamiento terrestre de telecomunicaciones de Estados Unidos, se estableció en 2001. Unison Site Management (Unison) pronto siguió, en 2003. La Tercera Ola desarrolló un impulso adicional cuando fundé Wireless Infrastructure Partners (WIP, ahora comúnmente conocido como APWireless) en 2009, que llevó a la inversión internacional en arrendamiento de sitios móviles al estilo estadounidense (supervisé inversiones en 6,000 sitios en 19 países). La tercera ola aún es incipiente: hay ~ 5 millones de sitios móviles en todo el mundo y de las aproximadamente 25,000 inversiones en sitios móviles que se han realizado, ¡dos tercios están en los Estados Unidos!

Comprar carteras existentes es fácil. Agregar miles de sitios individuales en múltiples jurisdicciones es difícil. Pero ahí es donde está el valor a largo plazo. ¡Vamos a ello!